Briefsiegel können verschiedene Bedeutungen haben. Siegel sicherten im Mittelalter die Überbringung von vertraulichen Informationen. Ein Siegel ist auch eine Form der Beglaubigung von Urkunden. Die ersten Siegel wurden aus Ton hergestellt. Das Städtesiegel von Köln ist auf das Jahr 1149 zurückzuführen. Am gebräuchlichsten war die Verwendung von Wachs. Die Farbe des Siegels spielte damals eine große Rolle. Rotes Wachs wurde nur von Königen und Kaisern benutzt. Grün war das Erkennungszeichen von Klöstern. Weißes Wachs war das Kennzeichen freier Reichsstädte. Die Siegel der geistlichen Ritterorden hatten die Farbe Schwarz. Schwarzes Wachs wird heutzutage noch gelegentlich bei Trauerbriefen verwendet. Das Siegel wurde meist mit einem Siegelring auf die Urkunde gedrückt. Das Siegel besteht aus einem Siegelbild und der Umschrift.
In ostasiatischen Kreisen ist das Siegel heute noch ein wichtiges Zeichen. In früheren Zeiten wurde ein Siegel höher anerkannt als eine Unterschrift. Das Siegel ist manchmal die einzige Beglaubigung. Dienstliche Siegel müssen rechtlich abgesichert sein. Es gibt genaue Bestimmungen für die Berechtigung ein Siegel zu führen. Ein Siegelbruch ist in Deutschland sogar strafbar.
Privatpersonen nutzten heutzutage ein Siegel zum kreativen Verschließen von Briefen. Kalligrafie ist eine Verschönerungsform der Siegel. Im Mittelalter war Kalligrafie die einzig bekannte Form der Übermittlung von Literatur. Kopien der Bibel wurden hauptsächlich mit Kalligrafie vervielfältigt. Kalligrafie wurde schon damals als Kunstform angesehen. Seit Beginn der Neuzeit hat Kalligrafie jedoch stark an Bedeutung verloren. Bei wichtigen Ankündigungen kommt Kalligrafie auch heute noch zur Geltung.
Kalligrafie wird heute von vielen Menschen als Hobby betrieben. In der Kalligrafie unterscheidet man zwischen Geraden und Kursivschriften. Besonders traditionell ist das Benutzen einer echten Feder. Pergamentpapier und handgeschöpftes Büttenpapier gehören zum traditionellen Schreiben dazu. Handgeschöpftes Büttenpapier ist etwas sehr Exquisites. Pergament ist eine leicht bearbeitete Tierhaut. Pergament kann immer wieder verwendet werden. Pergamentpapier hat eine lange Lebensdauer und ist nassfest. Mit Pergament verkleidete Lampen geben ein wunderschönes Bild ab. Heutzutage wird hauptsächlich industriell hergestelltes Pergamentpapier verwendet.
